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Nació en Illapel en 1852.
Fueron sus padres Adrián Ramírez y María Reyes.
Normalmente la vida de las cantineras se conoce más por historia
verbal que documental, ya que muy pocas fueron inscritas en las
listas de revista de comisario, que es donde cada mes se pasa
lista al contingente de cada unidad.
María la grande, como era conocida vivía en el puerto peruano de
Iquique cuando comienza el conflicto, siendo expulsada, como
todos los chilenos, solo con lo puesto, debiendo dormir tapados
con la arena en las playas, en espera de alguna embarcación que
los trasladara a Antofagasta.
Bajo la protección de la bandera chilena, en el puerto ocupado
desde el 14 de febrero, siendo costurera se ofrece para la
confección y reparación de uniformes para el ejército.
Cuando las tropas preparaban su partida a la conquista de
territorio peruano, el comandante Eleuterio Ramírez, viendo que
su ocupación podría ser útil en su unidad, la invita a enrolarse
como cantinera en el 2° de Línea, lo que ocurrió el 14 de
octubre de 1879.
Se encuentra en el Asalto a Pisagua, aunque solo de observadora,
desembarcando solo cuando ya estaba tomada la posición enemiga.
En esperas de ordenes generales, parte con el 2° en apoyo de los
6.000 hombres que defendían los pozos de Dolores que eran
amenazados por el ejército aliado que amenazaba desde el sur.
Cuando llegan al lugar, nada les tocó hacer ya que las tropas
aliadas ya habían abandonado el campo de batalla.
La decepción de los secundinos duró solo unos días, ya que la
orden llegó casi inmediato que partir a Tarapacá en busca del
enemigo, que se encontraba descansando en la quebrada.
Como cantinera, María Quiteria se dedicó principalmente a la
curación y atención de los soldados en medio de la batalla,
siempre cerca del comandante Ramírez, encargándose de vendarle
las primeras heridas.
Sentenciada la victoria aliada, La Grande es tomada prisionera y
llevada por sierras y desiertos en una travesía interminable
hasta Arica, donde es dejada en libertad por el alto mando
peruano. Encontrándose con un arriero argentino que conocía, es
llevada en busca de protección a la casa de un inglés casado con
chilena, donde estuvo hasta la entrada del ejército chileno, el
7 de junio de 1880.
Al día siguiente se presenta al comandante del 4° de Línea,
quien da pasajes de ferrocarril para que parta a Tacna a
reincorporarse al 2°.
Participa en la campaña de Lima, en las batallas de Chorrillos y
Miraflores, tras cuyas acciones pide su licenciamiento el 31 de
enero de 1881, para volver a Chile.
Contrae matrimonio con don José Iturrieta Díaz, de cuya unión
nace Blanca Ester.
Muere en Sotaquí en 1929 y sus restos descansan hasta hoy en el
mausoleo de Veteranos del 79 de Ovalle.
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